Hidden Letters | CinemAsia23
For centuries, women in China were forced into oppressive marriages and forbidden to read or write. They developed a secret language among themselves known as “Nüshu.” Nüshu brought together generations of Chinese women in a system of storytelling invented to express solidarity.
In modern-day China, two women are connected by their passion for this unique language. After her marriage has fallen apart, Xin, a museum guide in Jiangyong, is eager to master the ancient language. Simu from Shanghai is a fan of music and Nüshu, but marital expectations continue to pressure and distract her from her passions. In a culture where patriarchy persists, the two women struggle to forge their own paths in life.
In this compelling documentary, director Violet Du FENG focuses her lyrical lens on the protagonists’ modern lives in relation to Nüshu, emphasising the contemplative and optimistic pulse of sisterhood contained in this centuries-old form of writing, passed down from ancient times to the present.
Eeuwenlang werden vrouwen in China gedwongen te trouwen, onderdrukt door hun echtgenoot en mochten zij niet lezen of te schrijven. Als gevolg ontwikkelden zij onderling een geheime taal, ‘Nüshu’. Generaties lang bracht Nüshu Chinese vrouwen saamhorigheid en solidariteit.
In het hedendaagse China vinden twee vrouwen elkaar door hun gedeelde passie voor Nüshu. Nadat haar huwelijk op de klippen is gelopen, staat Xin, een museumgids in Jiangyong, te popelen om de oude taal onder de knie te krijgen. Simu uit Shanghai houdt van muziek en Nüshu, maar ze gaat gebukt onder huwelijkse verwachtingen en kan zich niet op haar passies richten. In een cultuur waar het patriarchaat nog altijd heerst, worstelen de twee vrouwen om hun eigen weg in het leven te vinden.
Regisseur Violet Du Feng richt in deze boeiende documentaire haar lens op het moderne leven van de hoofdrolspelers in relatie tot Nüshu, en onderstreept het optimisme, de contemplatie en het zusterschap die van deze eeuwenoude vorm van schrijven, die generaties lang is doorgegeven.